料理で時間がかかるのは、煮たり焼いたりする調理だけではありません。

時間がかかるのが、盛り付けの手間です。

誰かに食べてもらうために料理を作ったことがある人なら、わかると思います。

食事とは、味だけでなく、見た目からの影響も大きいものです。

盛り付けが美しければ、食欲をそそりますね。

また、見た目を少しでもきれいになると、目で見て楽しめるようになります。

喜んでもらいたい気持ちが強いほど、盛り付けにも気合が入り、時間もかかってしまうのです。

盛り付けという演出のために、料理人は修行を積み重ねています。

日本料理ともなれば、すべてにおいて本格的です。

私たちは普通、食事が出てくるまでの間は「調理をしている時間」だと思います。

しかし、実際のところ「食事を盛り付けている時間」にも、時間がかかっています。

刺し身を切るのは一瞬ですが、盛り付けに時間がかかります。

食事の量・色・向きなど、全体的なバランスを考えていると、盛り付けている時間のほうが長くなります。

料理によっては、作っている時間より、盛り付けている時間のほうが長い。

そういうことがよくあるのです。

そこでマナーがあります。

出された料理は食べ始めてもいいのですが、いきなり食べ始めず、まず外観を楽しみましょう。

食事の量は少なくても、繊細な彩りや美しい盛り付けがされています。

季節に合わせた海の幸や山の幸が、バランスよく盛り付けられていることでしょう。

しばらくその様子を目で楽しみましょう。

彩りや盛り付けが美しいほど、その裏には、料理人の苦労があるということです。

「おいしそうですね」

「きれいな盛り付けですね」

「色鮮やかですね」

それが料理人の苦労に報いることでもあります。

舌で味わう前に、目で味わうのです。

• いきなり食べ始めず、まず外観を目で味わう。